Die Delmenhorst - Harpstedter Eisenbahnfreunde e.V. wurden am 20. Februar 1976 mit dem Ziel gegründet, einen Museumsbahnbetrieb auf der Strecke der Delmenhorst - Harpstedter Eisenbahn (DHE) einzurichten, und geeignete alte, zur Verschrottung vorgesehene, Eisenbahnfahrzeuge zu erwerben und wieder betriebsfähig herzurichten.
Seit 1979 betreiben die Mitglieder des Vereins in ausschließlich ehrenamtlicher Arbeit die Historische Kleinbahn ,,Jan Harpstedt" und schließen damit an eine Tradition der 30iger Jahre an, als auf der Kleinbahn Delmenhorst - Harpstedt sonntags starker Ausflugsverkehr zu verzeichnen war. Damals verkehrten sogar durchgehende Züge vom Bremer Hauptbahnhof nach Harpstedt. In den ersten Jahren wurde hauptsächlich der T121 der Delmenhorst - Harpstedter Eisenbahn eingesetzt.
1980 erwarb der Verein als ersten eigenen Eisenbahnwagen den Gepäckwagen 92 der Eisenbahn Bremen - Thedinghausen und legte damit den Grundstock zu einer Sammlung historischer Eisenbahnfahrzeuge, die inzwischen 30 Fahrzeuge umfaßt.
1987 führten die Eisenbahnfreunde mit der aus Holland (MBS) geliehenen ehemaligen DHE-Dampflok 4 anläßlich des 75-jährigen Bestehens der DHE Dampfzugfahrten durch.
1990 gelang dann der Erwerb einer Dampflok, die früher in Sehnde (b. Hannover) und Nienburg im Einsatz war. Nach umfangreichen lnstandsetzungsarbeiten am Kessel konnte die Maschine im Mai 1992 in Betrieb genommen werden.
Ziel des Vereins ist es, eine Kleinbahn der 50er Jahre dazustellen. Durch die Übernahme von drei Plattformwagen der Teutoburger Wald-Eisenbahn (1994) und den Ankauf und die Aufarbeitung weiterer historischer Kleinbahnfahrzeuge (z.B. Farge-Vegesacker Eisenbahn, Bentheimer Eisenbahn, Ankum-Bersenbrücker Eisenbahn, Delmenhorst-Harpstedter Eisenbahn, Hoyaer Eisenbahn-Gesellschaft) kam man in den letzten Jahren dem Ziel näher.
Neben dem Aufbau des Museumsbetriebes wird das von der Delmenhorst-Harpstedter Eisenbahn (DHE) übernommene Archiv gepflegt und die Geschichte der DHE dokumentiert. Besonderer Wert wird auf die Erhaltung der noch existierenden Fahrzeuge der DHE (Lok 6, Lok 222, T 121, Klv 316431) gelegt. Bei der befreundeten holländischen Museumsbahn MBS (Haaksbergen - Boekelo) werden die beiden DHE-Fahrzeuge Lok 4 und T 148 erhalten, die gelegentlich leihweise auf ihrer Heimatstrecke zum Einsatz kommen.